| 1959~1961年，中国科学院北京动物所的陈泰鲁等同志首先发现，冬虫夏草分布的海拔高度和珠芽蓼的分布相似。珠芽蓼是一种蓼科植物，当时估计虫草蝙蝠蛾幼虫可能采食其根茎。以后在室内用这种根茎饲喂蝙蝠蛾幼虫能够正常生长，虫草蝙蝠蛾采食珠芽蓼第一次得到证实，但是虫草蝙蝠蛾幼虫是只吃一种植物的单食性昆虫，还是采食多种植物的多食性昆虫，还是采食少数种类的寡食性昆虫，这个问题在长时间内没有文献报道。研究人员从1979年开始研究虫草蝙蝠蛾的食性，逐步发现虫草蝙蝠蛾幼虫是一种多食性昆虫。除了喜食珠芽蓼的根茎外，在青海产区还很喜欢采食头花蓼，并特别喜欢采食另一种蓼科植物小大黄，在产区山顶挖虫，有时挖到幼虫正钻进小大黄根茎中间取食，豆科植物黄芪属植物的根、蔷薇科金腊梅的根以及其他植物的根都吃。这说明蝙蝠蛾幼虫在自然界中，是一种食性很广的多食性昆虫。
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研究人员从青海玉树州海拔4000多米的虫草产地挖回虫草蝙蝠蛾幼虫，在实验室中用零上5℃的冰箱人工饲养，以相同地点挖回的珠芽蓼、头花蓼、小大黄作饲料外同时用人工饲料胡萝卜和马铃薯饲喂作对照。在饲养的过程中，发现胡萝卜是它非常喜爱的代用饲料，虽然也愿意吃马铃薯，但马铃薯容易腐烂或发霉，而且刀伤面很快变黑色，适口性差，长期饲喂，蝙蝠蛾幼虫发病死亡的较多，而饲喂胡萝卜的一直很正常，常常咬穿一个洞道，钻进里面取食。在饲养过程中研究人员用万分之一的分析天平测定其体重增减情况，在9~10月间饲喂胡萝卜的，平均体重增长量比喂珠芽蓼的要多得多，9月29日~10月14日期间测定体重，饲喂胡萝卜的大虫和小虫全部平均体重都是增重而饲喂珠芽蓼的全部减重，10月14日至11月17日期间饲喂胡萝卜的四个试验组中有三个组的平均体重增加。而饲喂珠芽蓼的四个组中，平均体重增重的只有一个组。到11月和12月期间全部幼虫陆续吐丝缠身，开始休眠越冬，虽然饲养温度没有改变，到一定的时候，开始“停育”休眠，这是蝙蝠蛾幼虫的遗传习性，因此全部体重都逐渐减轻。
在饲养试验过程中还发现，虫草蝙蝠蛾幼虫并非每天采食，而是数天采食一次，每采食一次饱餐一顿后体重会增加很多，而平时就算食物在身边也不积极进食。
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